東京出張の帰りには、品川駅で “ Table OGINO ” に寄って新幹線に乗るというのが決まりだった。
車内用と家用に、季節毎の Pâté や Terrine を買う。
仏版 Fast Food を愉しむ。
“ Table OGINO ” の Gibier 的な味わいは独特で毎日食っても飽きることはない。
特に、“ 鹿肉とさくらんぼと栗の Terrine ” は、ほんとうに旨い。
鹿肉特有の鉄臭さとアメリカン・チェリーのシロップ煮と栗の甘露煮の甘さが交わる。
最強の Terrine かもしれない。
そんな “ Table OGINO ” の鴨鍋を取寄せて家で愉しめるというネタを嫁が仕入れてきた。
Gibier の伝道師の異名を持つ仏料理人 荻野伸也が供する “ 仏風鴨しゃぶ鍋 ” だという。
直ぐに注文、翌々日には玄関先に鴨鍋が届く。
ウイルスは災いには違いないが、お陰で今までありえなかったモノが家に届くようになった。
ウイルスには感謝の一言もありはしないが、店屋のこうした努力には心から敬服する。
ほんとうにご苦労な事で、客にとっては、ありがたいことだと想う。
箱を開ければ、写真の花弁状に並べられた鴨肉と銀色の袋に入った出汁が入っているだけ。
な〜んの説明も講釈もなし、インスタ映えの欠片もありはしない。
良い！良いんじゃの！
この素っ気なさが、OGINO らしい。
鴨肉をしゃぶしゃぶして包んで食えるように、野菜を細かく揃えて切って盛る。

以外は、いたって普通の鍋物と何ら変わりない。
食ってみた。
「この出汁っていうか、スープっていうか、なんなんだろう？」
嫁も。
「わかんない、だいたいこれって何味なの？」
和風でもない、中華でもない、エスニック風でもない、仏風でもない。
なんか得体のしれないコク のある出汁だとしか言いようがないが、それほどの癖もなく食べ易い。
鴨肉を潜らせせると、程よく臭みと馴染んで旨い。
しかし、なんと言っても、この Magret de Canard に尽きる。
マグレ鴨は、フォワグラを取出した後の胸肉で、仏の伝統食材だ。
やはり、日本の合鴨では、野生臭が物足りずこうはいかない。
「ちょっと、あんた、いくら鴨好きだからって食べ過ぎじゃないの？」
「いや、これ、明日の朝まで食べられるわぁ！」
「 それに、もう Faire (肝臓）も Gras (脂肪）も取ってあるから幾ら食べても大丈夫だから」
「馬鹿じゃないの！立派に馬鹿だよねぇ！」
これって、巴里で店屋やったら繁盛間違いなしだわ。

出汁の調合さっぱりわかんないから無理だけど。

市場へと坂をくだっていった嫁が、袋を抱えて帰ってきた。
「もう春だわぁ！」
海の際で育った者は、これで春が来たと知るらしい。
茎わかめ？
わかめの真ん中、中茎と元茎の部位にあたる。
いわば芯の部分で、ちょっと固いので、食用として活用されることはほとんどなかった。
しかし、高い栄養価と独特の歯応えから、漁師達や地元民は旬の食材として好んだという。
「なんか色の悪いアロエみたいだけど、どうやって食うの？」
海辺の家あたりでは、この茎わかめを “ ミミチ ”  と呼んで佃煮にするのだそうだ。
もうひとつの袋には、また別のものが入っている。
「なに？これ？ なんか気持ち悪いんだけど」
「まぁ、山育ちにはわかんないよね」
いや、北摂は充分都会だと思うけど、いちいち反論はしない。

生海苔？
大阪湾の豊かな養分と明石海峡の潮流が育む須磨海苔は、肉厚さと磯の芳香で名品とされる。
とにかく値が張り、そのほとんどを料亭向けに出荷している。
梅が蕾を膨らませる頃、神戸の海では海苔漁が始まる。
そして、この季節でしか味わえないのが、これ。
新芽だけの “ 初摘み海苔 ” で、乾燥前の生海苔だ。
とりあえず、生海苔豆腐鍋にしてみる。
海苔を水洗いし、水気をきる。
鍋に水と白葱を入れた出汁汁を沸騰させ、豆腐を加え、最後に海苔を入れてさっと煮る。
これだけなのだが、たしかに旨い。
明日は、嫁の嫌いな粕汁にこいつを丸めてぶち込んで食ってやろう。
きっと、さらに旨いに違いない。
眼前の海には、海苔漁へと向う船がいく。

こうして、海峡に春が巡る。

穏な潮が流れる坂越湾に、生島樹林に囲まれた千種川から清流が流れこむ。
湾では、良質の植物性プランクトンが育ち、最高の牡蠣が産まれる。
ぷっくりと大きな身に独特の磯の香りが漂う坂越の牡蠣は、唯一無二の逸品。
生で食べても文句なく旨いのだけれど、さらに高みをめざす術を最近知った。
坂越牡蠣を ピザ用の薪窯で焼く。
これはもう、 悪魔の所業並みに旨い。
火を通すことで凝縮され、ただでさえ濃厚な旨味がさらに増す。
ガス火でも、炭火でもなく、ここはやはりピザ釜の薪火でなければいけない。
唐突に閃く。
そうだ、海辺の家にピザ釜が欲しい！
これがあれば、コロナ禍での家飯のテンションは爆上がり間違いなし。
なのだが、ある先輩の忠告を思い出した。
先輩によると、還暦を過ぎたおっさんには、買ってはならないものがあるのだそうだ。
珈琲の焙煎機、蕎麦の捏鉢、燻製機、そしてピザ釜。
「このうちのひとつでも手にしたら、偏屈な老人の道まっしぐらで、そのまま終わるぞ」
「おんなにドン引きされて、悪くすりゃあ別れることにもなるわなぁ」
「えっ！嘘でしょ？ 俺、全部欲しいんですけど」
「 オメェ、ヤベェなぁ、完全にクズじゃん」
そう言った先輩は、蕎麦の捏鉢以外の三つを持っている。
そして、離婚経験ありの筋金入りのクズだ。
さらに、クズのまま人生を終えようとしている。
オリーブオイルをかけ檸檬を搾ったピザ釜で焼かれた坂越牡蠣。
食いながら思案した。

それでも買うべきか？ それとも買わざるべきか？