海峡に浮かぶ島へ魚を買いに。
海辺の家からは、世界最長の吊橋 “ 明石海峡大橋 ” を渡って三〇分くらいで着く。
橋を渡り終えると、淡路島北端の街 “ 岩屋 ” 。
ここ数年、次々と巨大商業施設が建設され、全国から訪れる観光客 で賑わっている。
しかし、ここ岩屋港辺りは、すっかり時代に取り残され一時の栄えた面影はどこにもない。
かつて一番の繁華街だった岩屋商店街も昭和映画のセットみたいで、生気なくひとの姿もまばらだ。
その商店街からバイク一台通るのが精一杯の細い路地に入る。

その先に、目当ての “ 林屋 ” 鮮魚店があるはず。
友人からこの店屋を教わったのだが、その友人はどうやってこの隠れ家鮮魚店を知ったんだろう？
それほど見事に隠れているにも関わらず、店前には注文を待つ客が列をなして並ぶ。
周りに自販機ひとつない寂れた漁村にポツンと在る魚屋に客が寄るという謎。
客の注文を受け、数人の職人が丸魚を捌いて次々と渡していく。
立派な真鯛が横たわっている。
店主に訊く。
「鯛のカマわけてくれるかなぁ？」
「養殖モンのカマで良かったらその辺のやつ勝手に持って帰ってぇ」
「 いや、大将の手元にあるカマが欲しいんやけど、なんぼ？」
「 これは天然の上物やで！一八〇〇円、いや一五〇〇円でええわ」
側にいた嫁に。
「奥さん、湯に通して鱗立ててから取った方がええでぇ」
「・・・・・・・・・。」
「なぁ、ひとの言うてること聞いてる？」
「えっ？あぁ、そうなん」
まったく聞いてません。
そりゃぁ、そうだろう、海峡の対岸で生まれて育ったおんなに鯛の鱗の轢き方は言わない方が良い。
寄り道せず海辺の家に戻って、言われるまでもなく湯に通す。

酒、味醂 、醤油、砂糖を加え、牛蒡と煮ると “ 鯛の兜煮 ” の完成。

海峡の両岸で獲れる魚に差はない。
それでも、この鯛は間違いなく旨い。
わざわざ橋を渡るに見合う味だ。
やはり店屋の目利きによるものなのか？

島で一〇〇年を超えて鮮魚一筋に営んできたというのは伊達じゃないんだと想う。

この海辺の街で暮らしていると、時々不思議なひとに出逢う。
週末に浜で “ KOBE FARMERS MARKET ” が開催されると市報にあったので覗いて見ることにした。
地産地消を推進する狙いで催されるらしいが、行ってみるとこれがなかなかに面白い。
農家が野菜を売り、漁師が魚を売るだけでなく、いろんな連中が参加していて。
地元の料理屋、豆腐屋、天麩羅屋、パン屋、珈琲焙煎所、クラフトビール醸造家などの屋台もある。
土地柄、台湾女性が供する台湾家庭料理までと多彩な顔ぶれである。
なかには、知っている顔もあって LOCAL MARKET 感満載だが、その盛況さに驚く。
国道から港までの道が、渋滞するくらいだからたいしたものだ。
屋台で買った料理を浜辺に腰を下ろして海を眺めながら食う。
さて、どの屋台の何を選ぶか？
有機野菜咖喱、海苔雑炊、台北点心といろいろとあるのだが。
Gibier Stand？
Gibier って、野鳥、野獣のあの Gibier だろうか？

洒落た品書きだが、味の想像がまったくつかない。
四色丼 とあるけど、熊・猪・鹿で三色じゃないの？
振舞っているのは若い夫婦で、亭主の方に訊いてみる。
「もう一色は、なに？」
「熊、猪、鹿に地場野菜を加えた四色です」
「熊、猪、鹿は、それぞれ味付けを変えた “そぼろ” にしてあって、美味しいですよ」
「へぇ〜、いまいちよくわかんないけど、ひとつちょうだい」

食ってみると、拍子抜けするくらいに野獣特有の臭みがない。
あっさりとはしているが、鶏のそぼろ丼よりもずっと味が深く旨い。
これ、意外といけるなぁ。
食い終えて、鉢を返しに屋台に戻る。
「ごちそうさま、旨かったわ、で、店はどこでやってんの？」
「ありがとうございます、ボクら店とかないんですよ」
「えっ？ご飯屋さんじゃないの？」
「僕、狩専門で、丹波の猟師なんです」
「マジでぇ！狩人なの？ あぁ、それでカーリマンかぁ」

六〇年生きてきて、狩だけで生計を立てている猟師にはじめて出逢った。
猟師やマタギって、もっと爺の生業だと勝手に想像していたが、ナマ狩人ってこんな感じなんだぁ。
翌日。
庭の剪定にやってきた庭のジプシー橋口君に、このカーリマンの話をした。
すると、助っ人に来ていた後輩の庭師が。
「そのひと、母親の友達の息子さんかも」
「嘘だろ、丹波に住んでるって言ってたけど、ちょっと確認してみてよ」
昨日撮った画像を送ると、母親から返信があって、やはりカーリマンだった。
そして、その母親の友達であるカーリマン・ママは、海辺の家の裏手に住んでおられるという。
「いやぁ〜奇遇だわ、カーリマンに頼みたいことがあって、知合いになりたかったからよかった」
「うちの母親も、時々、届けてもらった鹿肉とかを Cafe で料理してますよ」
「母親の実家は、丹波の窯元なんで、そこで焼いた器に盛ったりして」
「僕も、庭師と陶芸家と二足の草鞋 ですから」
「なんか、いろいろと面白そうなコミュニティー だな」
庭のジプシーが言う。
「䕃山 さんみたいな不思議なひとには同じような変わったひとが寄ってくるんですよねぇ」
「なに他人事みたいに言っての、キミが一番の変人だろう」
狩人、庭師、陶芸家いろんな生業がある。
とことんこだわって、真面目に愚直に究めようとしている若い連中と出逢うと気分が良い。
先日、カーリマンからソーセージが届いた。
鹿肉一〇〇％、鹿肉九〇％豚肉一〇％、辛めのチョリソ、ハーブ入りの四種類。
食べ易くするために豚肉を混ぜるらしいが、やはり一〇〇％が絶品だと思う。

ひととひととの繋がりが、産地と食卓を繋ぐ。最高だわ！

ある時にはあんなにあったのに、無くなる時にはこんなにも無くなるんだと実感するものがある。
銭の話ではない。
いや、銭もだけど、他にも似たような話がある。
喩えば、Valentine’s Day に貰う Chocolate 。
あたりまえだけど、とんとやって来ませんなぁ。
Chocolate 好きだから、愛はいらないが Chocolate は欲しい！
だけど、来ないものは来ない。
だったら買えば良いのだけれど、この時期それも憚られる。
仕方がないので、手近なところで嫁に頼んでみるか。
「 Valentine’s Day なるものが近づいておりますけど、何がしかのものをいただけるんですかねぇ？」
「あぁ、うん、注文してあるよ、“ 南国酒家 ” の豚饅と焼売 、冷凍で渋谷から明日届くから」
「豚饅？焼売？ いや、俺、Valentine’s Day の話をさせていただいているんですけど」
「だから、わたし、Chocolate 食べないし、あんたもコレステロール値が高いんだからやめとけば！」
確かに “ 南国酒家 ” の豚饅と焼売は旨い、しかし、なにかが間違っている。
そもそも、豚饅と焼売は、コレステロール値が低いのか？って話だろう。
依頼先をしくじった！
そんな状況下、大学時代の友達から紙包を渡される。
「これ、Chocolate 」
「マジですかぁ！これって、手作り？」
「滅茶苦茶面倒臭かったわぁ！」
いやぁ〜、このひと、ほんとは良いひとだったんだぁ。
料理の腕は知ってるし、日頃良いものばっかり食ってるから舌も肥えている。
しかも、好物の上に大がつく“ Orangette ” だぁ！
よくぞ、まぁ、こんな手間の掛かる逸品を、thank you です！
「溶けるといけないから、近くで珈琲買って、食べてくれば？」

いいえ、丁重に持ち帰ってパンツ履き替えてからいただきます！多謝！

獰猛なカワハギを美味しく食べる件。
一年を通して獲れる魚だが、身の旬と肝の旬が、それぞれにある。
身の旬は、産卵を終えて体力を取り戻そうと餌を食べまくり太っている夏。
逆に、肝の旬は、冬だとされる。
カワハギは、寒くなると身ではなく肝に脂肪を蓄える習性があって、冬場に肝が肥大化するから。
通説で、真実かどうかは知らないが、そう謂うひとが多い。
いづれにしても、いつ食ってもカワハギは、それなりに旨い魚だ。
誕生日に、明石の伊料理屋 “ CHIRO ” で友人と飯を食うことになっていた。
二週間前からの予約受付が、わずか数分で埋まってしまうという人気は、未だ衰えを知らない。
“ CHIRO ” では、その日仕入れた魚を盆に載せて卓に運び、選んだ魚を希望の料理に仕立てくれる。
この日の盆には、オマール海老、鯛、鱸、笠子、チヌなどに混じってカワハギが 。
カワハギを注文するとして、それをどう調理してもらうか？に頭を巡らせる。
ナポリ伝統のピザ窯で焼く？ Acqua Pazza ？ 素人が思いつくのはそんなところだ。
玄人に訊く。
「なんか、こうもっとカワハギを美味しく食べるやり方ってある？」
「そうですねぇ、馬鈴薯とオリーブの実と一緒に煮付けるっていうのも意外と美味しいですよ」
「なるほどね」
なるほども何も、全く味の見当すらついていなかったのだが、行きがかり上そうすることにした。
そして、供されたのがこの一皿。
「なんだぁ！これ！クッソ旨いわぁ！」
ただ煮付けただけで、どうしてこんなに旨くなるんだろう？
塩加減、煮具合で、風味や食感がここまで違うものなのか？
それとも、“ CHIRO ” には、謎の調味料が存在するのか？
やばいなぁ、この飯屋！
そこで、“ 獰猛なカワハギを美味しく食べる件 ” の正解です。

“ CHIRO ” に行け！